Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Подавленный чередой неудач, он всерьёз размышляет о самоубийстве. Поскольку отказ от величайшего божьего дара — жизни — требует небесного вмешательства, на помощь направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса, доброго, но ещё неопытного и бескрылого. Его задача — успеть отговорить Джорджа от рокового шага, и в случае успеха Кларенс обретёт крылья. Осознав, что времени почти не осталось, ангел находит верный путь: он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не рождался.